Na pokład fregaty Simson należącej do US Navy, Northrop Grumman dostarczył bezzałogowe śmigłowce MQ-8B Fire Scout, które od 17 stycznia 2012 roku zwiększyły zdolności bojowe fregaty o wsparcie z powietrza w zakresie rozpoznania i obserwacji. Fregata przez sześć miesięcy będzie odpowiedzialna za patrolowanie zachodniego wybrzeża Afryki oraz rejonu Morza Śródziemnego.Na pokład fregaty dostarczono dwa bezzałogowce. Wcześniej identyczne maszyny dostarczono na pokład innej fregaty - USS Halyburton, która na swoim pokładzie posiada również śmigłowiec Sikorsky MH-60 Seahawk. US Navy bierze udział w operacji partnerstwa dla Afryki, której celem są wspólne ćwieczenia i ściganie piratów - do grupy państw współpracujących należą: Sierra Leone, Przylądek Zielony, Senegal, Gambia, Kamerun, Ghana, Nigeria, Republika Konga i Togo.
Obsługa śmigłowców realizowana jest przez dywizjon rezerwowy, który odbył stosowne szkolenie w bazie Maypory na Florydzie. Początkowo bezzałogowce Fire Scout rozmieszczone na fregacie Halyburton zabezpieczały wybrzeże Somalii, później skierowano statek do wsparcia działań operacyjnych w Libii. Jednak gdy jeden MQ-8B został zestrzelony przez libijskie wojsko, wycofano bezzałogowy śmigłowiec z operacji w Libii.
Obecnie trzy maszyny są dostarczane do Afganistanu, gdzie mają zapewnić wsparcie dla misji wywiadowczych, obserwacyjnych i zwiadowczych dla sił NATO w północnej części kraju. W drugim kwartale 2012 roku zostanie dostarczona jeszcze jedna maszyna na pokład fregaty USS Klakring.
Ogólna charakterystyka MQ-8 Fire Scout
Załoga: 0
Ładowność: 600 lb (272 kg)
Długość: 23,95 ft (7,3 m)
Średnica wirnika: 27,5 ft (8,4 m)
Wysokość: 9,71 ft (2,9 m)
Masa własna: 2.073 lb (940.3 kg)
Max. masa startowa: 3.150 lb (1430 kg)
Silnik: 1 × Rolls-Royce 250 o mocy 313 kW
Wydajność
Prędkość maksymalna: 115 knots (213 km/h)
Prędkość przelotowa: 110 knots (200 kmh)
Zasięg bojowy: 110 mil morskich (203.7 km)
Wytrzymałość: 8 godzin
Pułap: 20,000 ft (6100 m)
Adres poczty elektronicznej jest chroniony przed robotami spamującymi. W przeglądarce musi być włączona obsługa JavaScript, żeby go zobaczyć.
Na podstawie: Floghtglobal, Wikipedia
