Program lotów załogowych amerykańskich promów kosmicznych zbliża się ku końcowi. Prom Atlantis wykonuje ostatnią misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ang. International Space Station - ISS), gdzie dostarczył cztery tony jedzenia, ubrania i inne produkty aby przez kolejny rok można było funkcjonować na stacji. Planowane na czwartek lądowanie wahadłowca Atlantis oznacza koniec pewnej epoki podboju kosmosu. Program lotów promów kosmicznych został zainicjowany 30 lat temu, zpstanie on zakończony z przyczyn finansowych i politycznych. NASA przewiduje wysłanie załóg na ISS za pomocą prywatnych rakiet kosmicznych. Na chwile obecną załogi i sprzęt będą dostarczane przez rosyjskie statki Sojuz.
NASA opracowuje też projekt dalszych misji kosmicznych. Budowana kosztem 6,4 miliarda dolarów przez koncern Lockheed Martin Corporation nowa rakieta Orion ma wynieść w przestrzeń pojazd załogowy, który dotrze na którąś z asteroid w połowie lat 20. tego stulecia. W dalszej kolejności planuje się lot załogowy na Marsa.
Na początku przyszłego roku amerykańskie przedsiębiorstwo przemysłu kosmicznego SpaceX wystrzeli rakietę Falcon Heavy, która posiada dwa razy większą ładowność od obecnych rakiet i to przy oszczędności 2/3 kosztów obecnych rakiet nośnych.
Na podstawie: SpaceX, Flightglobal
