Australia, która pomaga rozwijać program F-35, zobowiązała się do zakupu 14 samolotów F-35A z początkowo zaplanowanymi dostawami na 2011 rok. Ma to być pierwsza, szkolna eskadra samolotów. W tej chwili możliwość jej dostawy została już przesunięta na 2014 r. a i dotrzymanie tego terminu może być zagrożone.
Czas oczekiwanie na zamówione F-35 może być zbyt długi.
Tymczasem Australia odbiera kolejne z zamówionych 24 szt. wielozadaniowego samolotu bojowego Super Hornet F/A-18F produkowanego przez Boeinga. W tym wypadku Zakontraktowane myśliwce Super Hornet trafiają do Australijskich Sił Powietrznych zgodnie z planem. Smith powiedział, że Canberra może rozważyć zakup większej ilości tych maszyn w miejsce planowanych F-35.
F/A 18F Block II Super Hornet to myśliwce wielozadaniowe zdolne do przeprowadzenia praktycznie każdej misji taktycznej, w tym: osiągania przewagi powietrznej, dziennych i nocnych akcji bojowych przy użyciu uzbrojenia samonaprowadzającego, misji eskorty myśliwskiej, bezpośredniego wsparcia lotniczego, stłumienia obrony powietrznej, uderzeń na morzu, rozpoznania oraz wysuniętej kontroli powietrznej.
Jeden z pierwszych F/A 18F Block II Super Hornet odebranych przez RAAF
Według Ministerstwa Obrony Australii dalsze opóźnienia w dostawach F-35 mogą stworzyć dziurę w systemie obrony kraju i jest już najwyższy czas by rząd szukał rozwiązań alternatywnych. Wcześniej zakładano, że pierwsza eskadra tych maszyn osiągnie wstępną gotowość operacyjną na przełomie 2014/15r. Według najnowszej doktryny RAAF, F-35 i F/A-18F będą podstawowymi australijskimi samolotami uderzeniowymi i myśliwskimi.
Lockheed rozwija trzy wersje F-35 dla Stanów Zjednoczonych i ośmiu międzynarodowych partnerów projektu. Przewidywane koszty to ponad 382 miliardy dolarów za 2443 samoloty w ciągu najbliższych dwóch dekad.
Koszt każdego samolotu wzrósł już z zakładanych $ 69 mln $ do 103 mln $ za sztukę.
Australia była dotąd uważana za najpewniejszego klienta na te maszyny. Canberra jako pierwsza oficjalnie potwierdziła chęć zakupu tych maszyn.
F-35 to najważniejszy i największy program zbrojeniowy w historii USA.
F-35 Lightning II to amerykański jednomiejscowy, jednosilnikowy myśliwiec wielozadaniowy piątej generacji zbudowany przez korporację Lockheed Martin w ramach projektu Joint Strike Fighter, który miał na celu zbudowanie maszyny spełniającej wymagania wszystkich rodzajów amerykańskich sił zbrojnych. Program JSF został zainicjowany w celu zbudowania maszyny zdolnej zastąpić wiele typów samolotów, co ma doprowadzić do redukcji kosztów ich produkcji i utrzymania. Docelowo mają powstać trzy wersje F-35, w których 80% elementów konstrukcyjnych będzie identycznych, a pozostałe 20% będą stanowić dedykowane systemy, przystosowujące maszynę do pełnienia określonych zadań lub działań w specyficznych warunkach: F-35A — samolot startujący i lądujący w sposób konwencjonalny (CTOL) przeznaczony do zastąpienia należących do amerykańskich Sił Powietrznych maszyn F-16 Fighting Falcon i A-10 Thunderbolt II. F-35B — samolot krótkiego startu i pionowego lądowania STOVL mający zastąpić maszyny Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych AV-8B Harrier II i Harrier GR.7/GR.9 należące do brytyjskiego RAF-u i Royal Navy. F-35C — przeznaczony dla US Navy samolot pokładowy, który zastąpi maszyny typu F/A-18 Hornet, ale tylko wersji A/B/C/D.
Źródła: Lockheed Martin, Reuters, Wikipedia, Boeing
