myPiloci

Tankowanie w powietrzu stosowane jest w celu zapewnienia większego zasięgu i długotrwałości lotu samolotów bojowych bez międzylądowań. Przede wszystkim znajduje zastosowanie w przypadku bombowców, które mogą w ten sposób zanieść ładunek bojowy na większą odległość, uzupełniając po drodze paliwo z wysłanych tam samolotów-cystern oraz uzupełniając je w drodze powrotnej do bazy. Uzupełnianie paliwa w locie stosowane jest także w przypadku myśliwców i innych samolotów bojowych, rzadziej samolotów transportowych, sporadycznie śmigłowców.

Airbus przeprowadził próby tankowania w powietrzu przyszłej latającej cysterny A330 MRTT z myśliwcem Panavia Tornado. Jak poinformował producent na początku listopada przeprowadzono serię lotów w trakcie których doszło do zetknięcia sondy samolotu Tornado z przewodem elastycznym ze skrzydła tankowca A330. Testy odbywały się bez przetaczania paliwa na wysokościach od 10.000 stóp (3050 m) do 30.000 stóp (9100 m), w zakresie prędkości 460-600km/h.