Poprzez uzyskanie wymaganych zezwoleń do wykorzystania danych cyfrowych do śledzenia odrzutowców na pojedynczych trasach dalekiego zasięgu, Iridium zamierza wspomóc przewoźników, takich jak Continental Airlines, Delta Air Lines i różnych operatorów cargo. Nowa usługa ma przynieść oszczędność paliwa, ograniczenie emisji spalin i ułatwić samolotom omijanie rejonów burzowych.

Po pięciu latach przygotowań i żmudnych prób w locie, FAA zatwierdziła korzystanie z systemu satelitarnego Iridium (Future Air Navigation System (FANS) 1/A over Iridium (FOI)) do celów kontroli ruchu w przestrzeni powietrznej kontrolowanej przez agencję.

Tym samym Iridium, złamie monopol swojego londyńskiego rywala Inmarsat PLC, oferującego łącza komunikacyjne do samolotów na trasach oceanicznych.

Przedstawiciele Iridium i przemysłu lotniczego twierdzą, że nowe usługi, zatwierdzone w ubiegłym miesiącu dla przestrzeni powietrznej nadzorowanej przez US FAA, stanowią ważny krok w kierunku współpracy międzynarodowej w zakresie sieci satelitarnych systemów kontroli ruchu powietrznego. Łącza danych zapewnia automatyczną wymianę informacji o trasach i pozycjach samolotów, korzystając ze znajdujących się na pokładzie samolotu komputerów zarządzających lotem.

Zamiast korzystać z czasami słabo czytelnej transmisji radiowej, do komunikacji pilotów z kontrolerami na ziemi, teraz odrzutowce będą mogły używać satelitarnego łącza danych do raportowania swojej pozycji na trasie i zachowania bezpiecznej odległości od innych statków powietrznych.

Dla samolotów przelatujących po zatłoczonych trasach nad północnym Atlantykiem, usługa Iridium pozwoli zaoszczędzić paliwo i czas poprzez umożliwienie zmniejszenia separacji locie nawet do odległości 30 mil. Obowiązująca obecnie separacja wynosi 50 mil we wszystkich kierunkach.

Linie Continental wybrały flotę 66 satelitów Iridium, ponieważ ich połączenia "działają na każdym samolocie w każdej sytuacji, w dowolnym miejscu na całym świecie", twierdzi Ron Renk z Continental Airlines. Około 150 Boeingów 737, 747, 757 należących do United i Continental wyposażone będzie w sprzęt łączności systemu Iridium.

Przedstawiciele linii lotniczych stwierdzają, że sprzęt Iridium montowany na pokładzie jest lżejszy, a także mniej kosztowny w instalacji i obsłudze, niż alternatywne systemy.

Łącza danych pomiędzy statkiem powietrznym a ziemią będzie służyć jako podstawowe elementy budowy nowej generacji systemów nawigacji i kontroli ruchu . Poprzez ciągłą wymianę danych, systemy te zapewnią optymalne trajektorie podejścia, utrzymywanie minimalnych separacji pomiędzy samolotami i zapewnienie najbardziej efektywnego wykorzystania pasów startowych, a to wszystko bez interwencji pilota.

Iridium to jedyna telefonia głosowa i system transmisji danych satelitarnych, który obejmuje cały świat. Iridium to system 66 sztucznych satelitów telekomunikacyjnych rozmieszczonych na sześciu orbitach okołoziemskich na wysokości 780 km.