Mimo że samolot wyszedł z produkcji dwa lata temu, to w grudniu 2013r. producent poinformował o pracach zmierzających do uzyskania certyfikatu dla A340-600 wyposażonych w aż 475 foteli. Dzięki temu koszty użytkowania tej czterosilnikowej maszyny mają być porównywalne z kosztami użytkowania odrzutowców dwusilnikowych. Producent spodziewa się uzyskania certyfikatu dla nowej wersji pod koniec 2014r.
Airbus zaprzestał budowy modelu A340 w listopadzie 2011r., kiedy to rynek zaczął poszukiwać bardziej oszczędnych maszyn dwusilnikowych jak Boeing 777 czy krótszy Airbus A330. Zwiększenie ilości miejsc w A340-600 będzie wspierać wysiłki producenta zmierzające do wzmocnienia wartości tych maszyn na rynku wtórnym.
"To zrewolucjonizuje ekonomię A340" napisał dyrektor operacyjny Airbusa John Leahy po prezentacji w Londynie, na forum właścicieli A340.
Jakie będzie przełożenie tej "rewolucyjnej ekonomii" na komfort podróżowania? Nowa wersja A340 ma być wyposażona w siedzenia o szerokości 16,7 cala czyli jeszcze węższe niż te obecnie montowane np. w A340-600 o szerokości 18 cali. Jednak sprawie wygody podróżnych nie poświęca się w tych planach zbyt wiele uwagi. Decyduje rachunek finansowy. Jak przekonuje producent zwiększenie pojemności maszyn choćby o 8 procent przełoży się na potencjalne 5,5 mln dolarów dodatkowych dochodów rocznie.
Dodatkowa liczba siedzeń zbliży A340 do pojemności największych samolotów czterosilnikowych, Boeinga 747 i A380.
Kilka linii lotniczych podejmowało się już zwiększania wydajności i zmniejszenia kosztów eksploatacji, poprzez upychanie dużej liczby miejsc klasy ekonomicznej w posiadanych maszynach. Air Kanada wciska 458 osób w swojego Boeinga777-300ERs a na przykład Japan Airlines na trasach krajowych pakuje do 500 pasażerów w swojego 777-300.
Czy uda się wskrzesić popyt na A340?
Silniki Trent500 Zainteresowanie tym modelem zmniejszyło się po tym jak duże dwusilnikowe maszyny typu Boeinga 777 otrzymały certyfikację do długich lotów nad oceanem, które kiedyś były domeną samolotów czterosilnikowych. Poza zwiększeniem liczby pasażerów, "w pakiecie" Airbus oferuje zobowiązanie Rolls-Royce'a gwarantujące zmniejszenie kosztów obsługi technicznej silników Trent 500 do poziomu porównywalnego do General Electric GE -90, który napędza konkurencyjne Boeingi 777. Zatem taka kompleksowa oferta wygląda interesująco.
Airbus zbudował 377 egzemplarzy A340, z których 358 pozostawało w użytkowaniu na koniec października 2013r. Największym użytkownikiem A340 jest niemiecka Lufthansa, drugi co do wielkości przewoźnik w Europie, z 48 maszynami będącymi nadal w użyciu.
Odmłodzone Airbusy mogą stać się atrakcyjne dla przewoźników czarterowych użytkujących obecnie Boeingi 747-400 w konfiguracji z wysoką gęstością siedzeń, które to powoli muszą być wycofywane ze względu na swój wiek.
Airbus A340
to duży, szerokokadłubowy, czterosilnikowy samolot pasażerski dalekiego zasięgu (do 14600km). Rodzina A340 jest pierwszym typem samolotów Airbusa wyposażonym w cztery silniki. Prace nad nowym samolotem zaczęły się w 1987 roku, a pierwszy lot wersji A340-300 miał miejsce w październiku 1991 roku.
Adres poczty elektronicznej jest chroniony przed robotami spamującymi. W przeglądarce musi być włączona obsługa JavaScript, żeby go zobaczyć.
Na podstawie: Bloomberg, Wikipedia, aviationweek